¿Eres adicto al chocolate?
Aunque el mito de la adicción al chocolate descansa sobre una base cierta, puede asegurarse que el chocolate no es una droga. Declararse «adicto al chocolate» está de moda.
A lo largo de la historia, el chocolate ha sido objeto de diversas creencias erróneas. Desde ser acusado de causar enfermedades hasta ser considerado como un remedio curativo, afrodisíaco e incluso un eficaz tratamiento de belleza, este alimento ha estado rodeado de mitos. Entre estos mitos destaca la supuesta adicción que se atribuye a su consumo prolongado. Aunque no se observan situaciones extremas de personas exigiendo su dosis de chocolate, es comúnmente aceptado que este «engancha».
Los mitos infundados sobre el chocolate son numerosos, incluyendo acusaciones de que el cacao provoca enfermedades como dolor de cabeza, alergias, acné, caries u obesidad. La comunidad médica y científica coincide en que estas enfermedades no son causadas directamente por el chocolate. En términos nutricionales, el chocolate puro, especialmente aquel que contiene un 70% o más de cacao, es considerado el más adecuado para el consumo.
Efectos fisiológicos:
1) Serotonina: tranquilidad, sedación y felicidad.
El consumo de chocolate estimula la producción en el cerebro de triptófano, relacionado con la serotonina. Esta hormona es responsable de las sensaciones de tranquilidad, sedación y felicidad. Algunos expertos proponen una conexión directa entre el deseo de consumir chocolate y la experiencia de sensaciones de angustia, tristeza o irritabilidad.
2) Teobromina: un estimulante natural.
El chocolate contiene teobromina, un alcaloide con efectos directos en el organismo. Actúa como diurético y estimula el sistema renal, teniendo un efecto estimulante en el sistema nervioso central similar al de la cafeína. Aunque la teobromina constituye solo el 2% del grano de cacao, una tableta mediana puede contener alrededor de 200 miligramos. Algunos expertos sugieren que la feniletilamina, una sustancia del grupo de las endorfinas, podría ser la responsable de las supuestas propiedades adictivas del chocolate, ya que tiene un efecto similar al de la anfetamina, mejorando el estado de ánimo.
3) Carbohidratos y grasas: saciedad y rapidez mental.
Las grasas presentes en el chocolate generan una sensación placentera de saciedad después de su consumo. Los carbohidratos en el chocolate, mediante procesos químicos, aumentan la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, resultando en una mayor fluidez mental. En algunos casos, las personas en periodo de abstinencia de alcohol han experimentado el deseo de consumir chocolate como sustituto, ya que tanto el alcohol como el chocolate se metabolizan como carbohidratos.
4) Anandamida: el chocolate y las drogas.
El chocolate contiene un compuesto químico llamado anandamida, que activa los mismos receptores cerebrales que la marihuana. Algunos científicos estadounidenses han concluido que el consumo de cantidades superiores a las presentes en una tableta de chocolate induce una sensación placentera y de bienestar. Sin embargo, el cacao y el chocolate puro contienen al menos el doble de esta sustancia en comparación con el chocolate con leche más popular.
5) Polifenoles: salud cardiovascular.
El chocolate contiene antioxidantes naturales y compuestos fenólicos, que son beneficiosos para la protección contra enfermedades cardíacas. Investigadores de la Universidad de Barcelona están a punto de publicar un estudio que profundiza en los efectos saludables de los antioxidantes (polifenoles) presentes en el cacao. Estos polifenoles, comúnmente presentes en alimentos de origen vegetal, también ayudan a prevenir enfermedades degenerativas, el envejecimiento celular e incluso el cáncer.
